Virus Nipah: qué es, cómo se transmite y por qué preocupa a la salud pública

El virus Nipah, que toma su nombre de una aldea de Malasia donde se registró el primer caso conocido, pertenece a la misma familia que el sarampión. Aunque no es tan contagioso, se caracteriza por una letalidad significativamente mayor, lo que lo convierte en una amenaza seria para la salud pública a nivel global.

Se trata de un virus zoonótico que se transmite de animales a humanos, principalmente a través del contacto directo con cerdos o murciélagos infectados. También puede propagarse por el consumo de frutas o productos derivados, como el jugo crudo de dátil, contaminados con saliva u orina de murciélagos frugívoros. En menor medida, el virus puede transmitirse de persona a persona mediante contacto estrecho con individuos infectados.

Según la Organización Mundial de la Salud, los primeros síntomas suelen ser inespecíficos e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En algunos casos aparecen complicaciones respiratorias, como tos y alteraciones en las radiografías de tórax. El período de incubación varía entre cuatro y catorce días, y los cuadros asintomáticos son poco frecuentes.

El Nipah está clasificado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos como un patógeno de nivel cuatro de bioseguridad, la categoría más alta, junto a virus como el ébola. Aunque los brotes han sido limitados, su alta mortalidad, la posibilidad de transmisión entre personas y la ausencia de vacunas o tratamientos aprobados explican la preocupación de los especialistas.

Los casos se registran casi todos los años en regiones de Asia como Bangladesh, India y Malasia, especialmente entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada de actividad de los murciélagos transmisores.