¿Por qué celebramos Navidad? Su origen, costumbres y dónde se celebra

La Navidad es una celebración que no pasa desapercibida por nadie, ya que es una de las fechas más comerciales del año, además de estar asociada con la unión familiar y la ilusión colectiva. Pero, ¿desde cuándo existe esta festividad? A continuación, te explicamos su origen y las historias que contribuyeron a crear lo que hoy conocemos como Navidad.

La versión más conocida es la que nos presenta la Biblia, en la que se relata el nacimiento de Jesús en Belén, y cómo una estrella iluminó el lugar donde nació el hijo de Dios. Sin embargo, en este relato no se menciona ninguna fecha exacta para ese evento.

El Origen de la Navidad

La teoría más extendida sobre el origen de la Navidad remonta sus raíces a la antigua Roma, una civilización famosa por su destreza en la guerra, lo que les permitió conquistar numerosos reinos. Sin embargo, una de sus debilidades más marcadas era la pasión por sus fiestas paganas. Las Saturnales, festividades dedicadas a Saturno, el dios de la agricultura y la cosecha, eran celebradas por los romanos entre el 17 y el 23 de diciembre, fechas que coincidían con el solsticio de invierno en Europa. Este periodo, conocido como el más oscuro del año, se caracteriza porque el sol sale tarde y se pone temprano.

Estas celebraciones eran notoriamente extravagantes, ya que se extendían por varios días. Durante las Saturnales, los romanos realizaban sacrificios, banquetes opulentos, consumían grandes cantidades de alcohol y se intercambiaban regalos. Los esclavos, campesinos y otros subordinados disfrutaban de cierta libertad durante este tiempo, ya que sus amos se dedicaban a las festividades paganas. Este período les permitía a los esclavos visitar a sus seres queridos, usar las ropas de sus dueños e incluso ser tratados como iguales durante esos días.

El escritor Luigi Fabri, quien falleció recientemente, afirmó que estas festividades representaban “una muestra de que el alma humana siempre ha aspirado a la libertad, y que entreveía el ideal de una sociedad de personas libres e iguales”.

Aunque en ese momento la fecha exacta de Navidad no estaba definida, la celebración en sí ya se había establecido.

¿Cuándo se estableció la fecha de Navidad?

Según los registros históricos, la fecha de Navidad se fijó entre los años 320 y 353, bajo el liderazgo del Papa Julio I en el Imperio Romano. El motivo de establecer una fecha específica para el nacimiento de Jesús fue la conversión de los romanos paganos al cristianismo.

Un siglo después, en el año 440, el Papa León Magno comenzó a conmemorar oficialmente la Natividad, y en el año 529, la fecha fue declarada festividad oficial en el Imperio Romano.

Existen diversas teorías sobre esta decisión, ya que poco antes de esa fecha, los romanos celebraban con gran derroche y excesos. Lo que concluyen los historiadores es que la iglesia cristiana intentó fusionar las celebraciones paganas con el nacimiento de Jesús, como una estrategia para expandir el cristianismo. La idea habría sido que, tras los desbordes de la celebración pagana, los romanos comenzaran a reflexionar sobre Dios y rendirle homenaje, adoptando los valores promovidos por la iglesia católica.

Dónde se celebra la navidad

La Navidad se celebra en todo el mundo, aunque las tradiciones y costumbres asociadas con la festividad pueden variar según la región, la cultura y las creencias religiosas. La celebración de la Navidad es más prominente en países de tradición cristiana, ya que conmemora el nacimiento de Jesucristo según la tradición cristiana.
Concretamente, los lugares donde la Navidad se celebra de manera significativa son:

Países de tradición cristiana: en países de mayoría cristiana, como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, España, Italia y muchos otros, la Navidad es una festividad importante.
Países latinoamericanos: la Navidad se celebra de manera festiva en países de América Latina, como México, Brasil, Argentina, Colombia y otros, con tradiciones y costumbres únicas.
Asia: aunque no es una festividad religiosa para todos, la Navidad se celebra en muchos países de Asia, especialmente en Filipinas, donde es una de las festividades más importantes.
África: en varios países africanos, la Navidad se celebra con eventos festivos, aunque las tradiciones pueden variar según la región y la influencia cultural.
Oceanía: en países como Australia y Nueva Zelanda, la Navidad se celebra de manera similar a los países de tradición occidental, a pesar de que el clima suele ser cálido en esa época del año.
Oriente Medio: en países de mayoría cristiana en el Oriente Medio, como Líbano, la Navidad se celebra con eventos religiosos y festivos.

Aunque la Navidad tiene raíces cristianas, muchas personas no cristianas también participan en celebraciones festivas y actividades relacionadas en diversas partes del mundo. Además, las tradiciones específicas pueden variar significativamente incluso dentro de un mismo país o región.

Costumbres que perduran en Navidad

Aunque el consumismo ha invadido esta festividad, no se puede negar que la Navidad sigue siendo una de las épocas del año que nos brinda una sensación de paz, ya que la comunicación con nuestros seres queridos se vuelve más fluida. Sin duda, el espíritu navideño sigue llenando de ilusiones a grandes y pequeños.  Algunas actividades son:

Reuniones familiares y sociales: la Navidad suele ser un momento para que las familias se reúnan. Muchas personas viajan para estar con sus seres queridos durante esta temporada. Se organizan comidas especiales y cenas familiares. No te pierdas estos Juegos de Navidad para jugar en familia.
Intercambio de regalos: muchas culturas tienen la tradición de intercambiar regalos durante la época navideña. Esto a menudo simboliza la generosidad y el espíritu de dar. Aquí te mostramos Cómo hacer regalos caseros para Navidad.
Decoración del hogar: la decoración de casas y calles con luces, árboles de Navidad, guirnaldas y adornos es una parte tradicional de la celebración. En muchos lugares, la gente instala un árbol de Navidad en sus hogares y lo adorna con luces y decoraciones.
Eventos religiosos: las personas de tradición cristiana asisten a servicios religiosos, como la Misa del Gallo, para conmemorar el nacimiento de Jesucristo.
Cantos de villancicos: se cantan canciones navideñas y villancicos, ya sea de manera informal en las casas o de manera más organizada en eventos comunitarios. Descubre Los mejores villancicos de Navidad en este artículo.
Preparación de comidas especiales: muchas culturas tienen comidas y postres específicos asociados con la Navidad. La comida varía en función del país o del lugar, pero suele estar compuesta de pavo al horno, sopa, bacalao, pierna, relleno, lomo y ensalada de manzana, entre otros manjares. Aprende Cómo hacer pollo relleno para Navidad.
Actividades solidarias: en muchas comunidades, la gente participa en actividades solidarias, como donar alimentos, regalos o tiempo a organizaciones benéficas.
Mirar películas y espectáculos navideños: ver películas y programas de televisión temáticos de Navidad es una tradición popular en muchos lugares. No te pierdas Las mejores películas de Navidad y Las mejores películas de Navidad antiguas.
Calendario de Adviento: algunas personas siguen la tradición de abrir una ventana o puerta de un calendario de Adviento cada día hasta la víspera de Navidad, a menudo revelando una sorpresa o dulce. Aquí te damos ideas sobre Qué meter en el calendario de Adviento.
Viajes y vacaciones: algunas personas eligen pasar las vacaciones de Navidad viajando o de vacaciones. Descubre Dónde viajar en Navidad: descubre las mejores ciudades para visitar.