El objetivo de la misión Polaris Dawn: Realizar la primera caminata espacial privada de la historia

El avance en la exploración espacial continúa sorprendiendo al mundo, y la misión privada Polaris Dawn, lanzada hoy por SpaceX, no es la excepción. Es más, asombra por la vertiginosidad de la expansión del turismo espacial y la posibilidad de masificar los viajes espaciales. Tras 15 días de demoras por fugas de helio o condiciones climáticas adversas, la misión despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon 9, con el objetivo de realizar la primera caminata espacial privada de la historia y alcanzar una altitud que triplicará la de la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta misión marca un hito tanto para SpaceX, la empresa dirigida por Elon Musk, como para la creciente industria de los vuelos espaciales comerciales. El equipo a bordo está compuesto por cuatro astronautas altamente calificados, liderados por el multimillonario Jared Isaacman, comandante de la misión. Isaacman, quien en 2021 comandó la misión Inspiration4 —la primera totalmente comercial que orbitó la Tierra— es fundador y CEO de Shift4, una empresa de pagos por internet. Además de su experiencia espacial, Isaacman tiene varios récords mundiales en aviación, incluyendo dos vuelos de velocidad alrededor del mundo.   Acompañan a Isaacman, el expiloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Scott Poteet, quien actuará como piloto de la misión; Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX, y Anna Menon, oficial médica e ingeniera principal de operaciones espaciales, también parte del equipo de SpaceX. Gillis y Menon tienen la responsabilidad de la gestión del programa de entrenamiento de astronautas de la compañía, así como el desarrollo de operaciones espaciales y la supervisión del control de esta misión. Uno de los objetivos principales de Polaris Dawn es realizar la primera caminata espacial privada. A diferencia de viajes anteriores, esta caminata no será financiada por una agencia gubernamental, sino por capital privado, un hecho inédito en la historia de la exploración espacial. La caminata será realizada por Isaacman y Gillis durante el tercer día de la misión, a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros sobre la superficie terrestre, es decir, más de 260 kilómetros por encima de la altitud a la que orbita la Estación Espacial Internacional. Esta operación durará unas dos horas y será transmitida en directo, permitiendo al mundo seguir en tiempo real uno de los eventos más importantes en la historia reciente de los vuelos espaciales. Para este evento, los astronautas utilizarán los nuevos trajes espaciales diseñados por SpaceX para actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés), que prometen ofrecer una mayor movilidad y flexibilidad. A diferencia de las naves espaciales tradicionales, la Dragon no cuenta con una esclusa de aire, por lo que la cápsula deberá ser despresurizada por completo antes de abrir la escotilla que permita la salida de los astronautas al espacio. Eso significará que todos los tripulantes evidenciarán las condiciones del espacio exterior dentro de la cápsula Dragon, por lo que deberán vestir sus trajes espaciales que les suministrarán el aire necesario. Solo dos de los cuatro tripulantes saldrán fuera de la cápsula a través de la puerta.