Un pueblo de Estados Unidos estará 65 días en oscuridad

Utqiagvik, conocido previamente como Barrow, alberga a menos de 5.000 habitantes y se encuentra en la costa norte de Alaska, sobre el Océano Ártico. Su ubicación exacta es a 71,17 grados de latitud norte, aproximadamente 530 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico. Esto significa que durante dos meses cada año, el sol nunca asciende por encima del horizonte, dando lugar a un largo período de "noche polar".

El 18 de noviembre, el sol se pondrá a la 1:27 p.m., hora local, y no se levantará nuevamente hasta el 22 de enero de 2025, cuando lo hará a la 1:15 p.m. por el sur, solo para ponerse de nuevo 48 minutos después. Después de esa fecha, los días comenzarán a alargarse rápidamente.

Durante estos meses de oscuridad, el cielo podría teñirse de tonalidades azules o violetas, debido al crepúsculo astronómico y civil, pero la luz del día no superará el ocaso.

Este periodo de oscuridad, combinado con el clima extremo, crea condiciones extremadamente duras en la región. En Utqiagvik, una cuarta parte de los días no alcanzan los cero grados Celsius, y solo el 37% del tiempo las temperaturas superan el punto de congelación. Además, la falta de luz solar contribuye a la formación del vórtice polar estratosférico, un remolino de aire frío que afecta el clima en el hemisferio norte.

Debido a la inclinación axial de la Tierra, las áreas dentro del Círculo Polar Ártico experimentan largos períodos sin sol entre los equinoccios de otoño y primavera. Cuanto más cerca se está de los polos, más pronunciado es este fenómeno. En los polos, solo se experimenta un amanecer y un atardecer al año: el sol sale durante el equinoccio de primavera y se pone en el de otoño. En el Polo Norte, esto significa días de luz continua entre marzo y septiembre, y seis meses de oscuridad, con solo las estrellas, la luna y las auroras boreales proporcionando algo de luz.

Curiosamente, todos los lugares de la Tierra reciben la misma cantidad de luz solar al año, aunque con algunas variaciones debido a la topografía. Utqiagvik recibe más o menos la misma cantidad de luz que ciudades como Miami, Sídney y Moscú; el balance anual se mantiene. En el ecuador, los días son aproximadamente de 12 horas durante todo el año, con fluctuaciones estacionales que se acentúan cuanto más cerca se está de los polos.

¿La diferencia? El ángulo con el que llega esa luz solar y su intensidad. En las latitudes altas, el sol brilla desde un ángulo bajo en el cielo, lo que dispersa la misma cantidad de luz sobre un área mucho mayor, haciendo que sea menos intensa y que no produzca tanto calor.

En verano, Utqiagvik experimenta lo contrario: luz solar continua las 24 horas del día, en lo que se conoce como "tierra del sol de medianoche". En 2025, por ejemplo, la región disfrutará de luz diurna constante entre el 11 de mayo y el 19 de agosto.