¿Cómo afectaría el impacto del asteroide a la vida en el planeta?

Un asteroide de 500 metros podría generar un invierno global, bajando la temperatura 4 grados, reduciendo las precipitaciones y afectando gravemente los ecosistemas y la vida humana.

Volanta: Astronomía

El asteroide en cuestión, conocido como 2024 YR4, ha despertado la atención de agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), que han comenzado a monitorear sus movimientos debido a la pequeña pero real posibilidad de que colisione con nuestro planeta el 22 de diciembre de 2032. Aunque el riesgo es bajo, los expertos se preparan para posibles consecuencias catastróficas.

¿Qué sucedería en caso de colisión?

Los científicos han utilizado modelos de simulación avanzados para entender las posibles consecuencias de un impacto de asteroides, tomando como referencia el caso del asteroide Bennu. Aunque este último es más grande y su probabilidad de colisión es mucho más baja (solo un 0,037% para el año 2182), los efectos serían similares. En el caso de un impacto de un asteroide de 500 metros, el estudio muestra que se liberarían entre 100 y 400 millones de toneladas de polvo y escombros a la atmósfera, lo que alteraría gravemente la química atmosférica y provocaría un oscurecimiento solar.

Este "invierno de impacto" duraría entre tres y cuatro años, durante los cuales la temperatura global disminuiría drásticamente, afectando tanto los ecosistemas terrestres como marinos. Las alteraciones serían tan profundas que la fotosíntesis reduciría su productividad entre un 20 y un 30%, lo que afectaría la seguridad alimentaria a nivel mundial, ya que las plantas serían incapaces de crecer bajo condiciones tan adversas. Además, la capa de ozono se vería gravemente dañada, lo que aumentaría la radiación ultravioleta.

Prolifera el plancton, pero la amenaza persiste

Aunque los ecosistemas terrestres y marinos sufrirían un fuerte golpe, algunos cambios inesperados podrían ocurrir en los océanos. Dependiendo de la composición del asteroide, como el contenido de hierro, algunas regiones oceánicas podrían beneficiarse del enriquecimiento con este material, lo que provocaría una proliferación masiva de diatomeas (un tipo de alga) en el Pacífico ecuatorial y el océano Antártico.

A pesar de este fenómeno, el panorama general sería devastador, y los modelos realizados por los expertos no contemplan otros factores amplificadores, como las emisiones de hollín y azufre provenientes de incendios forestales, que podrían intensificar los efectos del impacto. En resumen, aunque los océanos podrían experimentar un resurgimiento de algunas formas de vida, el impacto de un asteroide de este tipo tendría consecuencias profundas y duraderas para el planeta.

Aunque puede haber improbabilidad de un impacto inmediato, la ciencia espacial ha avanzado considerablemente. Por ejemplo, la NASA ha enviado misiones como Osiris-Rex, que en 2023 trajo muestras del asteroide Bennu. Estos estudios no solo ayudan a entender las características de estos cuerpos, sino que también revelaron la presencia de compuestos clave para la vida, lo que abre nuevas preguntas sobre los orígenes de los elementos esenciales para la vida en la Tierra. Sin embargo, los expertos insisten en que, aunque los impactos son poco frecuentes, sus posibles consecuencias son demasiado graves como para ser ignoradas.