China enfrenta un aumento de infecciones respiratorias debido al metapneumovirus humano

China se encuentra enfrentando un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias, con el metapneumovirus humano (HMPV) emergiendo como uno de los principales causantes. Este brote, que ha comenzado a afectar con mayor intensidad a las provincias del norte, ya ha saturado varios hospitales, lo que ha generado una considerable preocupación por la presión sobre el sistema sanitario.

El metapneumovirus humano, aunque no es un virus desconocido, ha despertado la alarma debido a su alta tasa de transmisión entre los niños menores de 14 años y la preocupación sobre sus complicaciones potenciales. En diciembre de 2024, el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) emitió un informe que señalaba la circulación activa de varios virus respiratorios, entre los que se incluye tanto el rinovirus como el HMPV. Este virus fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos y pertenece a la familia Paramyxoviridae, que también agrupa a virus como el del sarampión y las paperas.

Complicaciones graves y presión en hospitales

A pesar de que el metapneumovirus no es un virus reciente, se ha destacado por su capacidad de provocar infecciones graves, como neumonía, bronquiolitis y síndrome de dificultad respiratoria aguda, especialmente en niños pequeños y personas inmunocomprometidas. Los hospitales informaron un aumento en la cantidad de hospitalizaciones pediátricas, lo que ha obligado a las autoridades sanitarias a implementar un monitoreo reforzado para prevenir una crisis sanitaria similar a la que se vivió durante la pandemia del Covid-19.

¿Qué se sabe sobre el metapneumovirus humano?

Este virus se propaga principalmente a través del contacto con secreciones respiratorias infectadas o superficies contaminadas. Los síntomas incluyen fiebre, tos y congestión nasal, que son bastante similares a los que causa el virus respiratorio sincitial (VSR). Sin embargo, en casos graves, particularmente en lactantes menores de seis meses, el virus puede ocasionar apnea y complicaciones respiratorias severas.

El diagnóstico de esta infección se realiza generalmente mediante pruebas PCR o cultivos de secreciones respiratorias, lo que permite diferenciarlo de otras infecciones respiratorias y prevenir complicaciones graves. Aunque no existen vacunas disponibles, la mayoría de los adultos sanos experimentan una forma leve de la enfermedad, similar a un resfriado común, mientras que los pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos pueden requerir hospitalización para tratamiento.

El gobierno chino, a través de Kan Biao, un alto funcionario sanitario, ha señalado que es posible que el país enfrente un aumento de enfermedades respiratorias hasta la llegada de la primavera. No obstante, subrayó que el número de casos será menor en comparación con los brotes registrados en años anteriores.